Jatkuva jono surijoita hiljentyy Elvis Presleyn haudalla hikisenä elokuun päivänä. Kävijöitä Memphisissä sijaitsevassa Elviksen kodissa ja haudalla on tavallistakin enemmän, sillä Kuninkaan kuolemasta on kulunut lähes päivälleen kolmekymmentä vuotta.

Hauta-alue Gracelandin pihalla on täpötäynnä erilaisia muistoesineitä, nalleja, kukkalaitteita ja valokuvia. Näkyvällä paikalla on myös Suomesta lähetetty kukkalaite, joka on tehty Suomen lipun muotoiseksi.

– Yritämme laittaa kaikki soveliaat tänne tuotavat muistoesineet esille ainakin joksikin aikaa, selittää Gracelandin edustaja, nuori Ileana.

– Ja niitä tulee todella paljon.

Haudalle saapuu hitain askelin vanhahko mies, paidan hihan alta pilkistää Elvis-tatuointi. Punaisella sateenvarjolla auringolta suojautunut nainen pyyhkii nenäliinalla silmiään.

Uskolliset ihailijat

Gracelandin pihaan ajaa busseja tasaista tahtia, ja paahtavasta helteestä huolimatta kiertoajelulle jonotetaan tunteja.

– Vieraita ei saa haastatella. Monet heistä haluavat hiljentyä rauhassa ja kunnioitamme heidän yksityisyyttään, Ileana varoittaa.

Gracelandia vastapäätä olevalle turistikeskukselle ja sen lähialueelle on kerääntynyt tuhansia ja taas tuhansia Elviksen ihailijoita. Pääosin joukko on iäkkäämpää väkeä, nuorisoa joukossa ei näy paljoakaan.

– Olisin epätoivoinen, jos en voisi tulla paikalle. Tänne on pakko tulla joka vuosi. Olen tullut tänne vuosittain kolmenkymmenen vuoden ajan ja joskus myös Elviksen syntymäpäivänä, sanoo floridalainen Chris Cernohonsky.

Hänen mielestään Elviksessä oli kaikki mitä tarvitaan.

– Hänellä oli ääni, ulkonäkö, karisma ja häntä ihailevat naisten lisäksi miehet, rouva muistuttaa.

Elvis elää

– Elvis elää yhä musiikissaan, hänenlaistaan ei tule toista, täydentää Elvikseksi pukeutunut keski-ikäinen mies. Hän ilmoittaa nimekseen yksinkertaisesti Elvis.

Kymmenet muutkin Elvis-kloonit ovat saapuneet paikalle. Elviksen perintöä hallitseva yhtiö on nyt hyväksynyt ensimmäistä kertaa imitaattorit osaksi muistopäivän viettoa Gracelandissa.

Imitaattorit sanovat haluavansa vain kunnioittaa tähteä.

– Hän on elossa, hän ei koskaan kuole, vakuuttaa toinen Elvis-kopio.

STT-PÄIVI SINISALO
(STT)